یک عملیات جداسازی غشایی که در آن یک حلال از محلول با یک تفاوت فشار به عنوان یک نیروی محرکه جدا شده است. فشار به مواد جانبی غشاء اعمال می شود و هنگامی که فشار بیش از فشار اسمزی آن، حلال مسیر معکوس نفوذ طبیعی را معکوس می کند. به طوری که یک حلال نفوذ پذیر، یعنی یک مایع نفوذ شده، در سمت کم فشار غشاء به دست می آید؛ و یک محلول متمرکز، یعنی یک مایع متمرکز، در سمت فشار بالا به دست می آید. اگر آب دریا با اسمز معکوس تحت درمان قرار گیرد، آب شیرین در قسمت فشار کم غشاء به دست می آید و آب نمک در قسمت فشار بالا به دست می آید.
همان حجم محلول رقیق شده (مانند آب شیرین) و محلول متمرکز (مانند آب دریا یا آب نمک) در هر دو طرف یک مخزن قرار داده شد، میانی با مانع غشایی نیمه پراکنده، محلول رقیق کننده حلال به طور طبیعی از طریق نیمه پراکنده غشاء، سمت مایع طرف محلول، سطح مایع در محلول، بالاتر از سطح مایع محلول رقیق خواهد شد تا یک اختلاف فشار ایجاد شود تا به حالت تعادل اسمزی برسد. این تفاوت فشار فشار اسمزی است. اندازه فشار اسموتیک توسط غلظت گونه ها، غلظت و درجه حرارت، مستقل از ماهیت غشای نیمه رسانا تعیین می شود. اگر فشار بیشتری نسبت به فشار اسمزی به طرف محلول متمرکز وارد شود، حلال در محلول متمرکز به محلول رقیق می رود و جهت جریان حلال مخالف آن با نفوذ اصلی است. این فرآیند اسمز معکوس نامیده می شود.
