کلید استفاده از تکنولوژی اسمز معکوس عملکرد غشای اسمز معکوس است. غشاء اسمز معکوس یک غشای نیمه رسانا است که اجازه می دهد تا تنها مولکول های آب بدون اجازه دادن به حل شدن از طریق عبور کنند. فن آوری اسمز معکوس علاوه بر استفاده از اسمز معکوس و اصل اسمز معکوس، بلکه استفاده از انتخاب جذب غشاء و مکانیزم غربالگری برای مواد آلی است. اکثر اندازه منافذ غشاء اسمز معکوس کمتر یا برابر 10 × 10-10 متر است و شیار جداسازی ماده آلی در محلول با غلظت یون و وزن مولکولی چند صد است. این می تواند انواع باکتری هایی مانند یکی از کوچکترین باکتری Pseudomonas aeruginosa (3000 × 10-10m) را فیلتر کند اما همچنین از انواع ویروس ها مانند ویروس آنفولانزا (800 × 10-10m)، ویروس مننژیت ( 200 × 10-10 متری)، اما همچنین عصاره (10 ~ 500 × 10-10 میلی متر) را فیلتر کنید. این مسئله از نگرانی های زیادی در مورد آب دارویی است.
